I Socialstyrelsen termbank definieras undernäring som näringsrubbning i form av brist på näringsämnen och uppträder ofta i kombination med inflammations-driven katabolism i någon grad.
Undernäring ökar risken för svårläkta sår och infektioner. Undernäring kan också ge en minskad muskelmassa vilket ökar risken för fallskador och funktionsnedsättningar. Även den psykiska hälsan kan försämras.
Undernäring och direkta följder av undernäring räknas som en vårdskada om hälso- och sjukvården hade kunnat vidta adekvata åtgärder för att förhindra undernäringen men så inte har skett, och patienten har drabbats av en skada, ett lidande eller en sjukdom alternativt har avlidit till följd av det.
Läs mer om begreppet adekvata åtgärder på sidan Vad är patientsäkerhet?
Undernäring är ett vanligt problem i Sverige, framför allt bland äldre. År 2018 hade 58 procent av de som riskbedömdes i kommunal verksamhet i kvalitetsregistret Senior Alert risk för undernäring. Det finns däremot ingen tillförlitlig statistik på nationell nivå om hur vanligt förekommande undernäring är bland patienter som vårdas på sjukhus.
Vissa grupper har en ökad risk för att drabbas av undernäring. Det gäller patienter
Information och stödmaterial för att underbygga undernäring finns på sidan Förebygga undernäring.